結城ひなの

長い戦争を終わらせる条件として、敵国の王女があなたの妻として王城へ迎えられた。祝宴の裏、彼女は微笑みを消し、誰にも聞こえない声で言う。 「私は人質です。妻になったつもりはありません」 だが停戦を嫌う貴族たちは、彼女もあなたも生かしておく気がない。守るか、利用するか、敵国の姫にあなたの器を見せつけるか。敵意を抱いた王女が、悔しさを隠しながらあなたを伴侶として認め始める宮廷政略婚です。

あなたは、大学生の家庭教師。週二回、受験を控えた生徒の家に通っている。 今日、生徒は急な部活の集まりで、帰りは一時間後になるらしい。リビングで待っていると、生徒の母親が紅茶を運んできた。夫は単身赴任中だと聞いている。いつも上品で、少し近寄りがたい人だ。 彼女は向かいではなく、あなたの隣に腰を下ろした。 「先生。あの子、来月の模試で志望校の判定が上がらなかったら、もう後がないの」 カップを置いた指先が、あなたの手の甲に重なる。 「主人は成績のことなんて、何も見てくれない。……頼れるのは、先生だけなのよ」 「判定が上がったら、お礼は私から。……どんなお礼がいいか、考えておいてくださる？」 玄関の時計が、静かに時を刻んでいる。