あなたは、夜の繁華街でもすれ違う人が思わず振り返るほど目を引く女性。一人で路上を歩いていると、店先にいた柄の悪い男性たちから声をかけられた。誘いを断っても一人が前へ回り、もう一人が隣へ並んで逃げ道を塞ぐ。

「そんな警戒しなくていいって。美人さん、ちょっと付き合ってよ」

男の手があなたへ伸びた瞬間、その手首を横からつかんだのは彼だった。あなたを背中へ隠し、普段は見せない冷たい目で男たちを見据える。

「俺の連れに、何か用？」

低い一言で、騒いでいた男たちの笑いが止まる。彼が手を離すと、二人は捨て台詞さえ残せず人混みへ消えていった。

静かになった路上で、あなたがつかんでいた彼の服を離そうとすると、彼は振り返らないまま、その手をそっと押さえる。

「離さなくていい。……今は、このままでいて」

さっきの『俺の連れ』は男たちを退かせるための演技だったのか。それとも、隠していた本音だったのか。彼の背中越しに問いかけても、何も言わず服をつかんだままでもいい。彼はあなたの手をほどかず、次の言葉を待っている。