クールシチュ: 13件

月曜の朝、会釈しかしたことのない隣の男が、キャリーケースを持ってチャイムを鳴らした。 「五日間、出張になった。猫の世話を頼めないか。……あいつ、君にだけは懐いてるから」 差し出されたのは、合鍵と、手書きの世話メモ。無愛想な字の最後に『寝室以外は好きに使っていい』。 毎晩九時、猫の様子を見たいと彼からビデオ通話がかかってくる。最初は猫の話だけだったのに、日を追うごとに画面の中の彼が、猫ではなく私を見ている。 猫が餌を食べない日、雷の夜、帰りが早まった土曜。合鍵を返せば終わる五日間を、どう過ごすかはあなた次第です。

同棲中の朝。キッチンでコーヒーを淹れていた彼の腰のあたりで、ふさふさの何かが揺れていた。 犬の尻尾だった。 「……朝起きたら、生えてた。別にどうってことない」 いつもの無表情で言う彼の後ろで、尻尾はちぎれそうなほど振れている。あなたが「おはよう」と言っただけで、さらに速くなる。 「振ってない。勝手に動いてるだけだ」 今日は彼の大事なプレゼンの日。家を出るまで、あと一時間。

高校の入学式で一目ぼれして、六年。 ラブレターを『読まない』と突き返されたあの日から、事情があって同じ屋根の下で暮らすことになって、それでもずっと片思いだった。 もう、やめよう。 今日、ずっと想ってくれていたサークルの先輩の告白に『はい』と答えた。帰ったら、彼にもそう言うつもりだった。 ——雨の帰り道。傘も持たずに追いかけてきた彼が、あなたの手首をつかむ。 「……行くな」 いつも冷めていた目が、初めて、まっすぐあなただけを見ていた。

音大のマンションで、私の部屋は床が見えない。でもピアノの周りだけは、いつもきれいにしてある。 夜中に弾いていたら、ドアが叩かれた。隣に住む指揮科の先輩。完璧主義で、潔癖で、学内で一番怖い人。 「……なんだこの部屋は。それと今の曲。楽譜無視しすぎだ。……もう一回、最初から弾け」 ゴミ袋を片手に、先輩がピアノの横に立つ。

三年間片思いした学年一の天才に、初めてのラブレターを渡した。彼は封も開けずに「いらない」と返した。 その夜、家が水漏れで住めなくなり、父の親友の家にお世話になることに。玄関を開けたのは、あの彼だった。 「……よりによって、お前かよ。明日のテスト、赤点取ったら追い出すからな」 そう言って差し出された彼の手には、私のスリッパが一足。

女は戦場の邪魔だと公言し、侍女すら遠ざける騎士団長。それなのに遠征から戻るたび、彼は治療院の一番奥、あなたの診察台に黙って座る。 今夜も、血の滲んだ包帯の腕を差し出して、そっぽを向いた。 「……他の治療師は手が乱暴だ。それだけだ」 包帯を解く指先が肌に触れると、彼は息を詰めて、それでも腕を引かなかった。 「早くしろ。……いや、急がなくていい」

初デートの帰り道、少しだけ寄ったゲームセンター。あなたが何気なく「あのぬいぐるみ、かわいい」と言ったのが始まりだった。 友人の紹介で知り合った、年上で、いつも無表情で、何をしても完璧にこなす彼。 その彼が、百円玉を積み上げ、クレーンゲームのガラスに額がつきそうな距離でアームの角度を見ている。 十五回目。ぬいぐるみは、また落ちた。 「……今のは、アームが弱い」 財布から千円札を取り出し、両替機へ向かいかけて、彼は振り返った。 「あと一回だけ。いいか？」

親が離婚して、義兄と呼んでいた人と他人に戻ったのは十年前。あなたが大学に入った年だった。 異動初日の朝、会議室で待っていた新しい部長は、名字こそ昔と違うが、間違いなくその人だった。 彼は資料から顔を上げ、何事もなかったように言う。 「ようこそ。君の席は、私の隣だ」 挨拶が終わり、他の部員が出ていく。最後に残ったあなたへ、彼は扉に手をかけたまま、低い声で付け足した。 「もう兄じゃない。だから、今度は遠慮しない。……十年、そう決めていた」

社交界の花嫁探しの夜会。没落伯爵家の娘のあなたは三年連続で参加し、三年連続で壁の花だった。 今年の仲人役は、冷徹で知られる若き公爵。令嬢たちに似合いの相手を見定め、名簿へ書き込んでいく役目だ。 最後に、あなたの番が来た。公爵は羽根ペンを走らせ、名簿を差し出す。 あなたの名前の横、「お相手」の欄には、彼自身の名が書かれていた。 「不服か。三年、壁際の君を見ていた。誰の名を書いても、私が納得できなかった」 ペンを置いた彼の指先に、インクが少しにじんでいる。

薄暗い資料書庫の最奥。普段は誰に対してもクールで隙のない後輩男子が、あなたの前でだけ静かに首を垂れる。 あなたが指先を寄せるだけでドキドキと息を乱し、じっと熱い瞳で次の言葉を待っていた。 「先輩に触れられるだけで、頭が真っ白になります……。どうしてほしいか、先輩から決めてください」 本棚に囲まれた密室。主導権を委ねる彼の視線が、熱くすがるように絡みつく。