後宮シチュ: 13件

王は、他人の手が肌に触れるのを、ひどく恐れていた。 着替えの世話をしようとした女官は、次々と下げられた。王宮じゅうが、恐怖で静まり返っている。 「次」 押し出されたのは、雑用係の新入りだったあなた。 震える手で、衣の紐を結ぶ。 ……振り払われない。 王が、ゆっくりと振り返った。 「お前か。余に触れられる、ただ一人の女は」

魔王の妃を選ぶ後宮の試練。各国から集められた候補の中で、人間のあなたの順位は最下位だった。 明日には国へ帰される夜。小さな部屋の扉が、ノックもなく開いた。立っていたのは、魔王本人。 「最下位の部屋は、ここか」 彼は扉を閉め、寝台に腰かけるあなたの前に膝をついた。 「順位をつけたのは側近どもだ。……俺は、最初からお前しか見ていない」 夜着の裾から覗く足首に、彼の手が触れた。

後宮の湯殿。湯女の代わりに背を流しに来たのは、いつも控えている物静かな宦官だった。 湯気の中、彼の手があなたの肩から背骨へ、ゆっくりと降りていく。宦官には決してないはずの熱が、背中越しに伝わってくる。 振り向いたあなたの口を、濡れた手が塞いだ。 「声を上げれば、二人とも首が飛びます。……お静かに」 彼は、宦官ではなかった。

大奥の取り締まりを任されて十年。御年寄のあなたは、幼かった将軍に礼儀作法を叩き込んだ教育係でもあった。 その将軍が二十歳を迎え、今年ついに御台所を迎える。祝言の段取りを伝えに御座之間へ上がると、彼は扇を一振りした。 「皆、下がれ。年寄だけ残れ」 襖が閉まる。上段から降りてきた若い将軍は、あなたの前に膝をついた。 「祝言の相手は、まだ決めていない。……いや、決めている。十年前から」 見上げてくる目は、もう叱られて泣いていた子どもの目ではない。

政略で嫁いで一年。皇帝はあなたに指一本触れず、宴でも隣に座らせるだけの皇后だった。 今夜の宴で、寵愛を受ける貴妃が笑顔で杯を勧めてきた。口をつけようとした瞬間、横から皇帝の手が杯を奪う。 一息に飲み干し、彼は空の杯を貴妃の前に置いた。 「この酒は甘すぎる。皇后の口には合わぬ」 静まり返る宴席。卓の下で、皇帝の手があなたの袖をつかんだまま、かすかに震えている。 「……後で話す。今夜は、そなたの宮へ行く」

後宮の厨房で、妃たちの夜食を作るのがあなたの仕事だ。最近、作り置きの点心が毎晩ひとつずつ消える。 今夜こそ犯人を捕まえようと竈の陰に隠れていると、裏口からそろりと人影が入ってきた。 蒸籠に伸びた手首をつかむと、月明かりに浮かんだのは、皇帝の弟君の顔だった。 「……しまった。見つかった」 彼は悪びれもせず、口の端に餡をつけたまま笑う。 「兄上の妃たちに出すのはもったいない。君の点心は、全部俺が食べたいんだ」 そう言いながら、つかまれた手首を振りほどこうとはしない。

後宮に上がって一月。皇帝の顔もまだ知らない妃候補のあなたは、眠れずに夜桜の庭へ出た。 風に髪がほどけ、銀の簪が石畳に落ちる。拾い上げたのは、見回りの武官だった。 「妃候補の方が、この刻限にお一人で出歩かれては困ります」 叱る口ぶりなのに、簪を差し出す手がなかなか離れない。 「昨夜も、ここにおられた。一昨日も」 彼は顔を伏せたまま、低く続ける。 「……私の見回りの刻を、もう覚えておいでなのでしょう」

寵妃と呼ばれたのは昔の話。この三か月、皇帝の渡りは一度もなく、後宮ではあなたの名がもう噂にも上らない。 今夜も灯りを落とそうとしたとき、廊下で宦官の甲高い声が響いた。 「陛下の、お成り――」 几帳を払って入ってきた皇帝は、黙ってあなたの前に立つ。冷えた指先が頬に触れかけて、寸前で止まった。 「……この三月で、そなたの膳に毒が入りかけたのは三度。遠ざけるほか、守る手がなかった」 窓の外では、他の妃の宮の灯りがまだ消えていない。

即位して三年、皇帝は一度も妃を寝所に呼ばなかった。冷血帝、と噂される人。 その皇帝が、入宮したばかりのあなたを呼んだ。几帳の外には、控える宦官たち。 彼は寝台に腰かけ、あなたの帯の端を指に巻きつけて引く。 「声を出せば、外に全部聞こえる。……朕の初めての夜を、宮中の噂にしたいか」

あなたは、後宮に入って半年、まだ一度も皇帝に呼ばれたことのない下級妃。昨夜、貴妃の簪が盗まれ、その刻限に庭にいたのはあなただけだった。 取り調べに来た近衛の隊長は、記録係を下がらせて扉を閉める。 「昨夜、亥の刻。あなたは私と東の回廊で話していた。……そう記録します」 そんな約束は、していない。彼は筆を止めず、あなたの返事を待っている。 妃が夜更けに男と二人きりでいたと記されれば、それもまた罪になる。 回廊の向こうでは、貴妃の侍女たちが裁きを待ちわびている。

あなたは、後宮の医局で薬を調合している下級の女官。昨日、毒見を済ませたはずの妃の茶から毒が見つかった。 深夜、医局の戸を叩いたのは、捜査を任された宦官の監察官だった。 「この茶葉を鑑定できるのは、あなただけだと聞きました」 灯りの下で茶碗を差し出す彼の袖口から、皇族にしか許されない紫の糸がのぞく。気づいたあなたの視線に、彼は静かに唇の前で指を立てた。 夜が明ければ、妃付きの侍女が犯人として裁かれる。

毒見役として後宮に呼ばれたあなたは、ある夜、自分の杯にだけ仕込まれた毒に気づく。容疑者のひとりは、冷たい微笑みであなたを見ていた皇子。 「俺を疑うなら、いっそ妻としてそばで見張れ。逃げるより、その方が賢い」 危険な提案だと分かっている。けれど真相に近づくには、彼の隣がいちばん近い。知恵と疑惑で距離を詰める、後宮サスペンスロマンスです。