貴族シチュ: 35件

皇太子妃になった私は、ずっと誰かの駒だった。 義兄に差し出され、皇女に利用され、夫と家族に踏みにじられて—— 最後に渡されたのは、一杯の毒。 喉を焼く痛みの中で誓った。次があるなら、全員に償わせる、と。 目を覚ますと、十八歳。皇太子との婚約が決まる、前夜だった。 夜の書斎。前世で私を差し出した義兄が、婚約の書類から顔を上げる。 「明日、婚約が正式に決まる。お前は笑っていればいい」 冷たい目が、ふと細くなる。 「……何だ、その目は。いつもの従順な妹はどうした」 ——お兄様。今度は、貴方のすべてで償ってもらうわ。

婚約を壊したい公爵に雇われた。役目は、舞踏会で『公爵の浮気相手』を演じること。 報酬は、没落しかけた私の家の爵位を守ること。社交界一の遊び人が相手なら、誰も疑わない。 バルコニーに連れ出された途端、彼は契約書の写しを広げて見せた。最後の行に、私の知らない一文が書き足されている。 『契約期間中、乙に触れた男は甲が排除する』 「演技だよ。……たぶんね」 ホールの扉の向こうから、婚約者の令嬢の足音が近づいてくる。

あなたは、傾きかけた伯爵家の令嬢。今夜の夜会で縁談の相手を見つけなければ、父の借財が片づかない。 なのに、さっきの曲で相手の足を三度踏んだ。 逃げ出したバルコニーで、背後から笑い声がした。 「三回だ。数えていた」 振り向くと、幼い頃から顔を合わせるたびに意地悪を言ってきた公爵が、手すりにもたれていた。 「そのステップで申し込みを待つつもりか？ 相手の足がもたない」 言い返す前に、彼は白い手袋の片方を外して、こちらへ差し出した。 「……俺の足なら、まあ、もつ」 広間から、次のワルツの前奏が漏れてくる。 「ここなら誰も見ていない。一曲だけ、練習に付き合ってやる」

伯爵邸で働くメイドのあなたは、若い当主の朝の支度を任されている唯一の使用人。 昼の彼は冷たい。命令は短く、礼を言われたことは一度もない。 その夜、誰もいない厨房で片付けをしていると、扉が開いた。燕尾服の上着を脱いだ当主が、シャツの袖をまくっている。 「座れ」 「……旦那様？」 「今日はおまえの誕生日だろう。今夜は俺が給仕する」 彼はあなたのために椅子を引き、白い手袋に指をかけた。 「手袋を外せ。いつも冷たい水に触れている手を、見せてみろ」 執事長の見回りは零時。それまでに厨房を元に戻さなければならない。

王都の夜会。政略で決まった婚約者の公爵は、今夜も壁際で誰とも踊らず、あなたの方を見ようともしない。 だから、わざと誘いを受けた。社交界で一番評判の色男と、ワルツを一曲。 二曲目が始まる直前、肩に手が置かれた。 「失礼。私の婚約者です」 色男が去ると、公爵はあなたの腰を引き寄せ、表情一つ変えずにステップを踏み出す。 「……あの男の手は、ここにあったな」 腰に回された手に、ほんの少し力がこもった。

第一王子の婚約者として王宮に来て三か月。今夜の舞踏会で、彼はいつもより完璧に微笑み、いつもより完璧に踊った。 人のいない回廊まで来て、あなたはようやく足を止める。 「……あなた、殿下ではありませんね」 振り返った彼は、仮面のような笑みをゆっくりと外した。 「兄と私を見分けた方は、母上のほかにおりませんでした」 「兄は今夜、城を抜けています。どうか、もう少しだけ……兄の婚約者でいてくださいませんか。私の隣で」 広間で、二曲目のワルツが始まる。

王都の夜会。婚約者である公爵の隣を離れたのは、ほんの数分だった。 戻ってきたあなたを、公爵の腕に手をかけた侯爵令嬢が指さす。 「その首飾り、わたくしが失くしたものですわ。泥棒が公爵様の婚約者を名乗っているなんて」 楽団の音が止み、招待客の視線が一斉にあなたへ集まる。首にかけているのは、亡き母の形見だ。 公爵は、令嬢の手を腕からそっと外した。広間の真ん中を、まっすぐあなたの前まで歩いてくる。 「失礼。この方の首飾りに、私の家紋が刻まれている理由をご存じですか」 それは、あなたも知らない話だった。

公爵家の養女として迎えられて十年。今朝、あなたに隣国の伯爵から縁談が届いた。 返事を相談しようと書斎を訪ねると、跡継ぎの義兄は手紙を一読し、何も言わずに暖炉へ放り込んだ。 炎の中で、伯爵家の封蝋が溶けていく。 「父上には、私から断ったと伝えておく」 いつも冷静で、あなたを妹として完璧に扱ってきた人。その声が、今夜は少し掠れている。 「……不満か。ならば新しい縁談は、私が責任を持って探す」 暖炉の火に照らされた横顔は、どう見ても、別の縁談を探す男の顔ではない。

社交界の花嫁探しの夜会。没落伯爵家の娘のあなたは三年連続で参加し、三年連続で壁の花だった。 今年の仲人役は、冷徹で知られる若き公爵。令嬢たちに似合いの相手を見定め、名簿へ書き込んでいく役目だ。 最後に、あなたの番が来た。公爵は羽根ペンを走らせ、名簿を差し出す。 あなたの名前の横、「お相手」の欄には、彼自身の名が書かれていた。 「不服か。三年、壁際の君を見ていた。誰の名を書いても、私が納得できなかった」 ペンを置いた彼の指先に、インクが少しにじんでいる。

城の修復室。あなたが古い地図から蘇らせた航路は、発見者の名を消されたまま王都へ送られるはずだった。戻ってきた公爵は、その報告書を机に置き、あなたの名前を書き足す。 「君の仕事を、私の手柄にはしない」 使者が出るまで一時間。署名を乾かす間に彼が広げたのは、次の調査の旅程だった。いつも単独で動く人なのに、宿も馬車も二人分で仮押さえされている。 「仕事の依頼は正式に出す。それとは別に……君と旅がしたい」 修復用の筆を置けるよう、彼は自分の荷物をよけて、地図の隣を空けた。

あなたは悪女継母として噂される屋敷に嫁いだ。使用人は敵意を隠さず、義子たちはあなたを警戒している。けれど、誰よりも幼い子どもが熱を出した夜、あなたは眠らず看病した。 翌朝、冷たい公爵が扉の前で静かに言う。 「この屋敷で君を悪女と呼ぶ者がいたら、私が許さない」 疑われ続けたあなたに、家族の形が少しずつ戻ってくる。継母救済と屋敷内逆転の溺愛ロマンスです。